一年一度在南非約翰內斯堡舉辦的Meetings Africa，於2月24日至26日舉行。今次展會比起往年盛大，然而展會僅供國際旅遊業界人士參與，但展覽仍為對非洲旅遊感興趣人士帶來不少有用資訊，其中一個包括有利中國旅客有關簽證的消息。
南非旅遊龍頭展覽多國參與
南非大型旅遊展會共3個，有2月在約翰內斯堡舉辦的Meetings Africa、4月在開普敦舉行的WTA Africa，以及5月在德班舉行的Indaba。作為三大展會的頭炮，Meetings Africa素來以聯合其他非洲國家旅遊力量為旗號，務求為南非及鄰近非洲國家提供連繫世界旅遊業界舞台。
今年乘南非為G20高峰會議主場，來自27個非洲國家，參展商超過410個，不少屬國家參展團的展位都相當具規模，東非國家如肯尼亞、塞舌爾、坦桑尼亞；中非有盧旺達，南部國家則有贊比亞、博茨瓦納、莫三鼻級等，北非有摩洛哥，國家旅遊局帶同酒店及旅遊地接社前來參展，可見諸國都想爭取在旅遊這塊大餅分一杯羹。
促增直航機到南非
今年較去年不同是除在地面層展會及地庫的本土手工藝品展銷，2樓也加設展廳，由多間航空公司、小型地接社及連鎖酒店品牌包辦，似有稍為回應旅遊部長帕特里夏德里爾 (Patricia de Lille)在展會會議致詞中呼籲要開發航空公司加強飛往南非的直航航班，還要考慮開發非洲大陸內的新航點，以強化整個非洲的旅遊業及商務來往。
開普敦更富旅遊魅力
她說到一點確實是很有必要，以南非為例，目前就只有國泰航空直飛約翰奈斯堡，說所謂的直航，有不少時間是跟卡塔爾航空做共享航班的。南非航空在新冠疫情期間停飛，至今仍未有香港復航消息。除飛約翰奈斯堡外，南部城市開普敦是個具潛力開發成直航的新航點，特別是在亞洲市場，到南非無一不到開普敦旅遊。
開普敦本身具多元化旅遊元素，甚至能與鄰近城市聯成一線作旅遊，加上治安較好，都比北部的約翰奈斯堡吸引，故將開普敦開發成恆常航點或短期包機航點不是沒可能的。目前港人北上成風，部分旅客或已開始於深圳或廣州機場出發外遊，故有航空公司他日開發直航航班往南非，相信會吸引到一定旅客乘坐。
數碼化快批簽證助南非旅遊發展
今次展會中，旅遊部長帕特里夏德里爾 (Patricia de Lille)分享了一些與亞洲旅客有關的新訊息。現時中國及印度旅客可以透過由南非内政部設立的TTOS系統(誠信旅行社計劃)由經審批審核的旅行社可以安全的數碼平台提交中國旅行團的簽證申請，並以電子形式獲得簽證，旅客也毋須親自前往領事館辦證、或填寫任何表格。此舉大大簡化了簽證流程。目前，有來自中國、印度和南非本地的65家已獲批的旅行社進行相關操作，所有申請受理都在3天内完成，系統已在2月開始運作。
日後到南非旅遊或先做ETA
香港旅客現時持香港特區護照，可享有免簽證待遇，於南非境內自由旅遊。不過，南非政府正考慮參考澳洲、加拿大等國家做法，引入電子旅遊許可(ETA)，以數碼化來減輕旅客為出入境時所帶來的不便，簡化出入境手續，也同時確保入境旅客對其國土安全。此舉該會牽涉及到所有旅客，相信會在不久的將來施行。
有必要改善南非旅遊形象
ETA的實施，某程度已是大勢所趨，就在約翰內斯堡及開普敦出入境來講，任何時間都會有人龍，因此航空公司都會建議要提早3個鐘到機場。今次我從開普敦離境，航班已非在繁忙時間出發，排隊離境都排了近45分鐘，而且機場內竟然冷氣欠奉，熱不堪言，看來在ETA未實施前，旅遊的最基本建設如機場設施，確實有必要進行大調整。